Ces deux chansons sont nées d'une vieille fascination pour la guitare portugaise et la voix de Cristina Branco, et ont été guidées par l'intention de combiner le fado avec une composition contemporaine. J'ai commencé par me poser la question : qu'est-ce qui caractérise le fado ? Et, de manière plus concrète, avec quels éléments de sa tradition puis-je parler musicalement ?

En termes d'origine, on sait que le fado est né dans les quartiers populaires de Lisbonne dans les premières décennies du XIXe siècle, dans un environnement marginal entre marins et varinas, dockers et prostituées, nobles bohèmes et artistes. Bien qu'il s'assume comme un chant populaire urbain de Lisbonne, le fado exprime une synthèse multiculturelle depuis sa naissance. Elle semble être une descendante directe des danses chantées afro-brésiliennes et, à Lisbonne, elle a rapidement absorbé les influences de la musique traditionnelle de diverses régions du pays (par la migration de la campagne vers la ville) et des chansons de bal cosmopolites.

Il y a aussi les "mythes d'origine" : des explications de la genèse du fado qui font davantage appel à l'imagination poétique qu'à une filiation directe et vérifiable. L'un de ces mythes associe le fado aux chants des Maures, en se basant sur le lien géographique avec la région de Mouraria (Lisbonne), sur le ton triste et mélancolique commun, ainsi que sur la manière d'orner la voix. Cependant, les preuves historiques semblent manquer - le fado commence à être pratiqué à Lisbonne en 1830-1840, des siècles après la présence arabe dans la ville. Quant aux ornements vocaux avec une sonorité d'arabesque, ils ne sont remarquables que d'après Amália Rodrigues, qui les a appris des chansons rurales de Beira Baixa chantées par sa mère. Malgré l'absence de confirmation historique, la "thèse arabisante" de l'origine du fado exerce toujours une force d'attraction poétique à laquelle je n'ai pu résister. La première chanson, "Voar na diagonal", raconte l'histoire d'un oiseau (texte de Gonçalo M. Tavares) sous la forme d'une complainte au goût d'arabesque, avec un accent sur l'ornementation. La deuxième chanson, "Tabaco", se rapproche déjà du fado, en incluant une réinterprétation de "Zanguei-me com o meu amor" d'Amália Rodrigues (j'ai transcrit la ligne vocale, et ajouté une nouvelle partie instrumentale). Le texte est basé sur le poème "Duas mulheres" de Gonçalo M. Tavares, qui décrit la rencontre de deux amis dans un café.

En général, j'ai essayé de trouver des lignes mélodiques pour la voix avec de l'espace pour des oscillations de tempo (rubato), une ornementation libre et une expressivité propre à l'interprétation du fado - sachant que le goût du fado ne se laisse pas enfermer dans une partition.